Voor veel tennisofficials is het een droom: in actie komen op een Grand Slam. Die droom kwam dit jaar uit voor de Nederlandse lijnrechter Melvin van Winden, die werd uitgenodigd voor het kwalificatietoernooi en de eerste vijf dagen van het hoofdtoernooi van Roland Garros. "Na jaren van hard werken was dit een moment waar ik enorm naar had uitgekeken."
Eerste kennismaking
Een dag voor de start van het toernooi reist Melvin met de Eurostar af naar Parijs. Na het ophalen van zijn accreditatie en een gezamenlijke lunch met zijn kamergenoot, staat de eerste kennismaking met het iconische tennispark op het programma.
"Ondanks de plattegrond en alle informatie die we vooraf hadden ontvangen, moesten we eerst nog op zoek naar de lijnrechtersruimte", vertelt hij lachend. Eenmaal gevonden volgt direct de officiële aftrap van het toernooi. "We kregen een grote doos met kleding, konden alles passen en daarna volgden een presentatie van de ITIA, een toelichting op de belangrijkste procedures en een rondleiding over het park. Vanaf dat moment begon het echt te leven."
Professionele organisatie
De volgende dag gaat het kwalificatietoernooi van start. Iedere wedstrijddag begint met een vaste routine: minimaal veertig minuten voor de eerste rotatie melden in de lijnrechtersruimte, gevolgd door een briefing met het team en een adviseur die de hele dag aanwezig is om het team te begeleiden en te beoordelen.
"Alles was ontzettend professioneel georganiseerd. Vrijwel alles verliep digitaal. Op schermen kon je bijvoorbeeld direct zien of je nog beschikbaar moest blijven of dat wedstrijden naar een andere baan werden verplaatst. Dat werkte heel prettig." Ook tijdens het kwalificatietoernooi is de belangstelling al groot. "De tribunes zaten verrassend vol en er hing direct veel sfeer. Dat beloofde veel voor het hoofdtoernooi."
Wereldtoppers en fanatieke Franse supporters
Tijdens de eerste dagen van het hoofdtoernooi loopt de temperatuur flink op. "De warmte maakte het fysiek uitdagend om de hele dag scherp te blijven. Gelukkig beschikten we over een fijne lijnrechtersruimte met airconditioning waar we tussen de rotaties konden afkoelen."
Melvin wordt ingedeeld op Court Suzanne Lenglen en Court Simonne-Mathieu, waar hij meerdere wereldtoppers in actie ziet. Vooral de wedstrijden van de Franse spelers Corentin Moutet en Moïse Kouamé maken indruk. "De Franse supporters zorgden voor een fantastische ambiance. De energie op de tribunes en het geluid tijdens die wedstrijden waren echt bijzonder om mee te maken. Dat zijn momenten die me altijd zullen bijblijven."
Droom die uitkomt
Na afloop kijkt Melvin trots terug op zijn eerste Grand Slam. "Ik ben tevreden over mijn prestaties en vooral ontzettend trots dat ik na jaren van hard werken op Roland Garros heb mogen functioneren. Het is een ervaring die ik nooit meer vergeet."
Toch blijft er nog één droom over. Door de verdere invoering van Electronic Line Calling is het onzeker hoe de rol van lijnrechters zich de komende jaren ontwikkelt. "Ik hoop dat er ook de komende jaren nog lijnrechters op Roland Garros actief blijven. Dan krijg ik misschien ooit nog de kans om ook Court Philippe-Chatrier te betreden. Dat zou de kers op de taart zijn."
Interesse om official te worden?
Ben je na het verhaal van Melvin geïnspireerd geraakt en wil jij ook in actie komen op de baan? Om als official in actie te komen bij competities en toernooien, is de eerste stap het volgen van de cursus tot scheids- en lijnrechter. Meer informatie vind je op deze pagina.
